Au XIVe siècle, pour consoler Jean de France de n'être que le frère cadet du roi Charles V, il reçoit en cadeau les duchés de Berry, d'Auvergne et le comté du Poitou. On l'appelle alors le duc Jean de Berry et il choisit Bourges comme capitale de son vaste territoire. Le duc Jean fait construire 17 châteaux ou palais. Le château le plus célèbre est celui de Mehun-sur-Yèvre (à droite). |
A Bourges, il fait bâtir un palais ducal avec une Sainte-Chapelle (ci-dessous) à l'image du palais royal de Paris.
Nous avons visité la petite salle de réception, le seul vestige du palais ducal. Elle nous a paru immense pourtant ce n'était que la salle secondaire car la plus grande, qui a disparu, était deux fois plus haute avec 33 mètres au plafond. La salle du duc Jean est aujourd'hui décorée de grandes cheminées, de tapisseries sur lesquelles on a repéré les fleurs de lys, emblèmes de la monarchie française, le cygne et l'ours, symboles du duc Jean. On raconte que cela ferait référence à sa maîtresse Ursine, ou à la façon dont les Anglais prononçaient Berry ("beary": ourson).
Il adorait les manuscrits enluminés. Il en a commandé des dizaines comme par exemple les Belles heures du duc de Berry, les Grandes heures et, le plus célèbre de tous les manuscrits de l'Occident médiéval, les Très riches heures du duc de Berry. Elles commencent par un calendrier montrant les activités des nobles et des paysans tout au long de l'année (voir le diaporama ci-dessous). Le duc a aussi commandé des manuscrits enluminés pour la Sainte-Chapelle. Nous irons découvrir ces originaux à la bibliothèque des quatre piliers le 5 décembre. Ainsi, Bourges est devenue une des capitales de l'enluminure.
Les arcs brisés ou en accolade sculptés sur les fenêtres et sur le tympan des portes permettent d'affirmer que ce palais est de style gothique.